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今回のコラムでは、Q&A形式で、「パニック障害はいつ治るの？」をテーマに、パニック障害の治療方法などについてお話します。

Q1　パニック障害で薬を飲み続けているけれど、いつまで飲まなければならないの？

パニック発作の回数にもよるけれど、薬が効いているなら、しばらく飲み続けたほうがいい。

Q2　薬以外で治す方法はないの？　

全くないわけでないけれど、行動療法などは手間ひまがかかって、なかなか最後までやり通すのがむつかしい。

Q3　半年間どうもなかったのに、この前久しぶりに地下鉄の中で発作を起こしてしまった。もっと簡単に催眠術みたいなので治せないの？

催眠術では無理だと思う。みんななかなか治らないと嘆いているけれど、ふだんは巧みに苦手な場所や状況を避けているだけなんだ。半年間起こらなかったのも、たぶん地下鉄に乗る機会がなかったか、いろいろな理由をつけて避けていただけだと思う。

Q4　この前は子どものクラブの応援で、どうしても地下鉄で行かなければならなかった。ふだんはどこに行くのも50ccのバイクを使っている。

一番苦手なことをいつもやらずに避けていて、ある日突然その苦手なことが楽になるなんてありえない。

Q5　そういえば、地下鉄に乗る前から、不安で不安で仕方なかったわ。前はまだもっと我慢して乗れていたと思うけれど。

恐怖の対象を避ければ避けるほど、不安は大きくなっていく。だから、苦手な場所や状況でも必要以上に避けないことが大事。

Q6　そんなことを言われても、あの死にそうな恐怖は二度と味わいたくない。

毎日の生活を、今日は発作が起こったから最悪の日で、起こらなかったから最良の日と考えるのではなく、何をしたかで自分を評価していくことが大切。本来やりたいことがあったら、発作がでたらと考えてやめるのではなく、とりあえずやっていく態度を身につけていこう。自分の人生を発作の有無で評価するのではなく、発作が起ころうとなかろうと、何をしたかで評価していくことが大事。発作そのものは苦しいけれど、発狂したり、死んだりすることは絶対にない。

Q7　頭ではわかっているけど、もっと苦痛の少ない方法はないのかしら？

日常生活で一番怖いことを避けて避けて避けまくって、克服しようと思っても無理がある。例えば、水が怖いけれど泳げるようになりたいという場合、どこかで水にはいらないと泳げるようにならない。畳の上で一生懸命泳ぐ練習をしても、意志力を鍛えるために山にこもって修行しても、座禅を組んで断食をしても、水を避けて泳げるようになるのは不可能なんだ。いきなり水深２メートルのプールにはいる必要はないけれど、最初は足首までの深さに慣れて、徐々に深いところで慣らしていったらいい。どうしても不安が強い時には、薬を上手に利用しよう。